Сегодня по всей планете раскидано 962 объектов культурного и природного наследия, за сохранностью которых следят «всем миром». При этом их особая ценность для человечества - документально закреплена в Списке всемирного наследия ЮНЕСКО (UNESCO), организации объединенных наций по вопросам образования, науки и культуры. Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) была создана 16 ноября 1945 г. и ее Штаб-квартира располагается в Париже, Франция.

Всемирное Наследие – выдающиеся культурные и природные памятники, признанные достоянием всего человечества, которые должны быть надежно сохранены в неизмененном и целостном состоянии с целью передачи последующим поколениям.

Идея по обеспечению сохранения памятников природы для последующих поколений зародилась после Второй мировой войны, толчком послужило решение строительства Ассуанской плотины в Египте, которое предусматривало затопить долину, в которой находились храмы Абу Симбел, сокровища египетской цивилизации. В 1959 году ЮНЕСКО начинает международную кампанию, ответив на призыв египетских и суданских правительств спасти памятники. В результате, храмы были демонтированы, и собраны в первоначальном виде в безопасном месте

За успехом Египта последовали Венеция в Италии, Борободур в Индонезии. Конференция, проходившая в Вашингтоне в 1965 г, сделала официальное предложение по созданию Общества мирового культурного достояния.

“Красота является главной загадкой нашего времени, в которой шедевры Египта объединились со статуями наших соборов (Европейских - примечания В.К.) или созданиями ацтеков, а пещеры Индии и Китая с полотнами Сезана и Ван Гога…- в сокровища мировой цивилизации.
В первый раз человечество открыло для себя универсальный язык искусства. Мы ощущаем его силу, хотя до конца не осознаём чётко его происхождение. Сокровища искусства, которые представляют собой победу шедевров, созданных человеком, над смертью!” (Отрывок из выступления Андре МАЛЬРО в зале ЮНЕСКО 8 марта 1960 года в честь церемонии открытия первой международной кампании в защиту памятников Нубии)

В 1972 г. на 17-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО принята Конвенция «Об охране Всемирного культурного и природного наследия». Конвенция провозглашает всеобщую (интернациональную) ответственность за сохранение глобально значимых культурных и природных объектов, независимо от того, в каком районе мира они располагаются.

С 1978 ведется и публикуется Список Всемирного наследия. Объект может быть занесен в Список только при условии, если он обладает исключительной – «выдающейся универсальной» – ценностью, для определения которой разработана система из 10 критериев (объект должен полностью удовлетворять хотя бы одному из них). Важное значение имеет подлинность  и целостность культурного или природного объекта.

По состоянию на конец 2012 г. в Списке Всемирного наследия ЮНЕСКО числятся объекты, которые располагались на разных континентах на территории 157 стран. В том числе это были: объекты культурного наследия – 745,  природного – 188, культурно-природного – 29.

Проблематикой Всемирного наследия стал заниматься в середине 1990-х гг. Российский научно-исследовательский институт культурного и природного наследия им. Д. С. Лихачева. Первые российские объекты появились в Списке Всемирного наследия в 1991 г., после того, как Россия примкнула к Конвенции ЮНЕСКО «Об охране Всемирного культурного и природного наследия»